“‘흔히 사용되는 식품 첨가물’이 암 위험을 높인다”… “가공을 최소화한 식품을 섭취하라”

2026년 1월 7일 프랑스의 ‘NutriNet-Santé 전향적 코호트 연구 결과'(Results from the French NutriNet-Santé prospective cohort), the BMJ에 기고

<요약>
-가공 식품과 음료에 널리 사용되는 식품 방부제의 섭취량이 많을수록 암 발생 위험이 높아진다.(Greater consumption of food preservatives widely used in processed foods and beverages was associated with an increased risk of cancer.)
-암 위험 증가와 관련된 방부제 대부분은 항산화제가 아니었다.(Most of the preservatives linked to an increased cancer risk were non-antioxidants.)
https://www.bmj.com/content/392/bmj-2025-084917

프랑스의 NutriNet-Santé 전향적 코호트 연구 결과에 따르면, 가공 식품과 음료에 널리 사용되는 방부제 섭취량이 많을수록 암 발생 위험이 증가하는 것으로 나타났다.

소르본 파리 노르 대학교( Université Sorbonne Paris Nord와 파리 시테 대학교( Université Paris Cité의 마틸드 투비에(Mathilde Touvier, MSc, MPH, PhD) 연구팀은 10만 5천 명 이상의 참가자를 대상으로 한 연구에서 소르빈산칼륨, 메타중아황산칼륨, 아질산나트륨, 질산칼륨, 아세트산, 에리토르빈산나트륨 등 여러 방부제의 섭취량이 많을수록 전체 암, 유방암, 전립선암 발병 위험이 증가하는 것으로 나타났다(Higher intake of several preservatives, including potassium sorbate, potassium metabisulfite, sodium nitrite, potassium nitrate, acetic acid, and sodium erythorbate, was associated with an increased risk of overall, breast, and prostate cancers.)고 보고했다. 연구진은 “이 새로운 데이터가 사실로 확인된다면, 소비자 보호를 강화하기 위해 식품 산업의 첨가물 사용을 규제하는 법규를 재검토해야 할 필요가 있다.”(If confirmed, these new data call for the re-evaluation of regulations governing the food industry’s use of these additives, to improve consumer protection.)면서 “이번 연구 결과는 소비자들이 갓 만든, 즉, 가공을 최소화한 식품을 선호하도록 권장하는 근거가 된다.”고 밝혔다.
해당 연구와 함께 실린 사설에서, 미 보스턴에 있는 하버드 TH 챈 공중보건대학원의 신유 왕(Xinyu Wang, MBBS)과 에드워드 지오반누치(Edward Giovannucci, MD, ScD)는 “방부제가 식품의 유통 기한을 연장하고 식품 가격을 낮추는 데에 분명한 이점을 제공하며, 이는 특히 저소득층에게 중요할 수 있다”(Preservatives offer clear benefits by extending shelf life and lowering food costs, which can be particularly important for populations with lower incomes.) 지적했다. 그들은 “뉴트리넷-산테 연구 결과는 규제 기관이 기존 정책을 재검토하도록 유도할 수 있으며, 여기에는 사용량 제한 강화, 명확한 라벨링 요구, 첨가물 함량 공개 의무화 등이 포함될 수 있다.”(Findings from NutriNet-Santé may prompt regulatory agencies to revisit existing policies, such as setting stricter limits on use, requiring clearer labeling, and mandating disclosure of additive contents.)고 말했다.

*이같은 연구 결과는 최근 미국에서 식품에 첨가되는 인공 색소를 규제하는 조치가 확산되고 일부 지역에서는 주 정부와 식품 업체들간에 소송전이 벌어지는 등 식품 첨가제에 관한 ‘규제 당국과 식품 업계간의 줄다리기’가 뜨거워지는 가운데 나온 것이어서 주목된다.